Un pénitencier pour enfants à Ilet Guillaume, La Réunion

... Depuis 1864 et par un décret datant du 6 juin 1865 sous le second Empire, existait au voisinage de Saint Denis à La Réunion, un bagne pour enfants...

Nombre de ces enfants âgés de 7 à 21 ans, condamnés à de lourdes peines de travaux forcés, furent utilisés pour la construction d'une route carrossable à flanc de falaise de la rivière Saint Denis, dans les dernières années du second Empire et au début de la Troisième République. Ainsi que pour l'édification d'un pont au dessus du Bras Guillaume...

Il y eut durant ces travaux, des accidents dans lesquels des enfants périrent.

Après l'abolition de l'esclavage (20 décembre 1848), il existait encore des camps de descendants (d'enfants et adolescents) d'anciens esclaves, peuplés à 90% de jeunes affranchis, créoles métis et orphelins, que la misère poussait au vagabondage, et qui, dans les villes et autour des villes, effrayaient la bourgeoisie établie, de colons, de planteurs, de gens d'affaires... Le vagabondage était d'ailleurs l'un des motifs principaux d'interpellation, de mesures de police, de condamnation...

... A noter sur la photo, à gauche... "Lou Boun' Diou" en soutane et la trique à la main !